जापान में कभी भरे रहने वाले चिड़ियाघरों की भीड़ सिमट रही है. खर्च बढ़ रहा है और जंगल का राजा लोगों को पहले की तरह नहीं लुभा पा रहा है. अब तो उसकी कीमत कुत्ते से भी कम हो गई है.

जापान में जंगली जीवों की खरीद बिक्री पर कड़ा नियंत्रण है और शेर को कोई आम आदमी यूं ही नहीं खरीद सकता. हालांकि 300 सदस्यों वाला चिड़ियाघरों और एक्वेरियम का जापानी संघ देश में अतिरिक्त जीवों की अदला बदली या फिर खरीद बिक्री कर सकता है. पोलर बेयर, हाथी, पांडा जैसे कुछ जीवों की लगातार भारी मांग रहती है औ इन्हें देखने के लिए बड़ी संख्या में लोग भी आते हैं. हालांकि दूसरे जीवों के लिए यह आश्रय अब छिनता जा रहा है.

जापान में वन्य जीवों के कारोबारी त्सुयोशी शिरावा बताते हैं, "शेरों को हासिल करना जापान में बहुत सस्ता है. पहले हर चिड़ियाघर और वाइल्डलाइफ पार्क अपने लिए शेर चाहते थे क्योंकि उन्हें शानदार शिकारी माना जाता था, हालांकि उनकी लोकप्रियता ने ही उन्हें अब बिल्कुल आम बना दिया है. इसके साथ ही यह भी सच है कि जब वो बच्चे होते हैं, तो उन्हें देखने खूब भीड़ उमड़ती है लेकिन जब वो युवा हो जाते हैं तो समस्या होने लगती है."

शेरों की घटती कीमत

शिरावा का कहना है कि एक शेर की कीमत अब बस एक लाख येन यानी 812 यूरो भर रह गई है. हालांकि अधिक शेरों की मौजूदगी के कारण अकसर उन्हें ही दूसरे जीवों के बदले में दिया जाने लगा है. उन्होंने तो यह भी सुना है कि कई चिड़ियाघर युवा शेरों को मुफ्त में ही दे दे रहे हैं ताकि अपने यहां से उन्हें हटा सकें. जापान के असाही अखबार में हाल ही में छपे एक लेख में कहा गया कि सरकारी चिड़ियाघरों से 2014 के बाद पांच सालों में निकले 14 में से 11 शेर मुफ्त में दिए गए.

दूसरी तरफ जापान में ही अच्छी नस्ल के पिल्ले की कीमत इससे दोगुनी है. पालतू जीवों की दुकान में कुछ उम्दा नस्ल के कुत्ते तो 4 लाख येन यानी करीब 3,248 यूरो तक की कीमत में मिलते हैं.